Болезнь Альцгеймера - это самая распространенная причина возникновения деменции - состояния, при котором человек теряет память и испытывает трудности с мышлением, решением задач и речью.
Что именно вызывает болезнь Альцгеймера науке пока неизвестно, но мы знаем, что следствием этого заболевания становится органическое поражение мозга.
Протеины соединяются в мозге, формируя структуры, называемые "бляшками" или "узлами". Эти структуры вызывают нарушение связей между нервными клетками, что со временем приводит к их гибели и разрушению мозговой ткани.
Люди с болезнью Альцгеймера также страдают от химического дисбаланса в мозге. Недостаток химических веществ, которые помогают в передаче сигналов между нейронами, также способствует нарушению связей между ними и потери функциональности.
Основная особенность деменции и заболеваний, ее вызывающих, заключается в том, что это состояние прогрессирует со временем.
Пациенты с болезнью Альцгеймера не выздоравливают, терапия может только сдерживать некоторые симптомы, а лекарства, которое бы справилось с заболеванием полностью, пока что просто не существует.
Выделяют три стадии развития болезни: легкую, среднюю и тяжелую.
На ранней стадии болезни Альцгеймера симптомы потери памяти слабо выражены и часто остаются незаметными для окружающих годами.
На последней же стадии болезни пациенты теряют способность поддерживать разговор и реагировать на окружение.
С болезнью Альцгеймера люди могут жить от 4 до 20 лет, но в итоге заболевание все равно приводит к летальному исходу, поскольку мозг пациента перестает нормально функционировать, что сильно мешает жизнедеятельности.
Ранняя стадия заболевания
Изменения в мозге, вызванные болезнью Альцгеймера начинаются задолго до того, как проявляются первые симптомы. Этот период может растянуться на годы и называется преклинической болезнью Альцгеймера.
На ранней стадии болезни у пациентов проявляются такие симптомы как трудности с вспоминанием некоторых слов или имен, забывание только что прочитанного или обсуждаемого материала, частая потеря или забывание о местонахождении вещей, а также сложности с планированием, организацией и выполнением задач в социальной или рабочей обстановке.
Вторая стадия заболевания
На средней стадии болезни Альцгеймера пациент начинает путать слова, часто впадает во фрустрацию или становится раздражительным и ведет себя неожиданно, например, отказывается мыться.
Это происходит, потому что ущерб, нанесенный нервным клеткам мозга, усложняет для человека процесс выражения своих мыслей и выполнения рутинных заданий.
На этой стадии симптомы становятся заметны для окружающих и включают:
Третья стадия заболевания
На последней, терминальной стадии болезни Альцгеймера когнитивные способности пациента ухудшаются настолько, что им становится необходима помощь со стороны, постоянный уход и наблюдение.
Больные на этой стадии заболевания теряют всякую связь с происходящим вокруг, испытывают сложности с физической активностью: постепенно перестают ходить, сидеть и, со временем, даже глотать.
Общение дается таким пациентам с невероятным трудом, поэтому многие перестают коммуницировать с окружающими совсем.
К тому же организм, ослабленный деменцией, становится восприимчив к инфекционным заболеваниям, особенно пневмонии.
Учиться никогда не поздно, а лучше совсем не переставать это делать.
Согласно некоторым исследованиям, продолжительное обучение создает некий "когнитивный резерв", формируя большее количество нейронных связей в мозге, благодаря чему он может компенсировать некоторые изменения в своей структуре, вызываемые болезнью Альцгеймера на ранних стадиях.
Происходит это за счет того, что при коммуникации между нейронами используются альтернативные маршруты для выполнения когнитивной задачи.
Чем больше человек учится чему-то новому, тем больше таких маршрутов формируется в его мозге, а значит, деменция не сразу сказывается на когнитивном функционировании.
Люди, которые ведут здоровый образ жизни, также менее подвержены развитию болезни Альцгеймера в пожилом возрасте. Физическая, социальная и интеллектуальная активность помогает значительно снизить риск заболевания.
Такой образ жизни также способствует созданию когнитивного резерва, но науке пока неизвестен точный механизм того, как это происходит.
Некоторые виды черепно-мозговых травм могут повысить риск развития болезни Альцгеймера или других деменций в старшем возрасте.
Особенно внимательными к себе стоит быть тем, кто переживал сильную травму, которая была причиной потери сознания более чем на 24 часа.
Черепно-мозговая травма средней тяжести, которая оставила человека без сознания более чем на 30 минут, но менее чем на 24 часа, тоже может повысить риск заболевания, но в меньшей степени.
Сравнивая пациентов с болезнью Альцгеймера, у которых не было подобных травм, с теми, у кого были средние травмы, исследователи обнаружили, что у последних риск развития деменции был вдвое выше.
У пациентов с серьезными травмами головы этот риск был выше в 4,5 раза.
Диабет, инсульт и другие заболевания сердечно-сосудистой системы, также как и высокое давление, холестерин и ожирение в средние годы - все это повышает риск развития болезни Альцгеймера и деменции сосудов.
Депрессия также является фактором риска, поэтому важно диагностировать подобные расстройства как можно раньше и не оставлять терапию на потом, чтобы избежать осложнений вроде деменции в будущем.
Аутопсия пациентов с болезнью Альцгеймера показывает, что симптомы заболевания с большей вероятностью начнут проявляться, если у человека повреждены сосуды головного мозга.
Исследования говорят о том, что 80% пациентов с болезнью Альцгеймера также страдают от сердечно-сосудистых заболеваний.
Статистика такова, что женщины старше 65 лет в два раза чаще страдают от болезни Альцгеймера, чем мужчины того же возраста.
Причины большей распространенности заболевания среди женщин пока неясны, но существуют предположения, что у женщин развитие деменции может быть связано с недостатком в организме гормона эстрогена после наступления менопаузы.
